随着互联网的普及，网络造谣行为对社会秩序与公民权益的侵害日益凸显。我国刑法及相关司法解释为惩治此类行为提供了明确的法律框架，其定罪量刑主要围绕行为性质、主观恶意、社会危害性及信息真实性等核心要素展开。

网络造谣可能触犯的罪名主要包括诽谤罪、寻衅滋事罪及编造、故意传播虚假信息罪等。根据《中华人民共和国刑法》第二百四十六条，捏造事实诽谤他人，情节严重的，处三年以下有期徒刑、拘役、管制或者剥夺政治权利。若诽谤行为严重危害社会秩序和国家利益，如引发群体性事件或严重破坏公共信任，则可能转为公诉案件。根据《刑法》第二百九十一条之一，编造虚假的险情、疫情、灾情、警情，在信息网络或其他媒体上传播，或明知是上述虚假信息而故意传播，严重扰乱社会秩序的，可处三年以下有期徒刑、拘役或者管制；造成严重后果的，处三年以上七年以下有期徒刑。

定罪的关键在于对“情节严重”的认定。最高人民法院、最高人民检察院《关于办理利用信息网络实施诽谤等刑事案件适用法律若干问题的解释》明确了具体标准：同一诽谤信息实际被点击、浏览次数达到五千次以上，或被转发次数达到五百次以上的；造成被害人或者其近亲属精神失常、自残、自杀等严重后果的；二年内曾因诽谤受过行政处罚又诽谤他人的；其他情节严重的情形。这些量化指标为司法实践提供了重要依据。

再者，主观故意是定罪不可或缺的要素。行为人必须明知信息系虚假而故意捏造并传播，或明知可能造成社会危害而放任结果发生。若因过失误传未经核实的信息，通常不构成刑事犯罪，但可能承担民事侵权责任或行政处罚。司法机关在调查中会重点审查行为人的动机、目的及对信息真伪的认知状态。

社会危害性的评估是量刑的重要参考。网络造谣若导致公共秩序混乱、经济损失或社会恐慌，其危害程度将直接影响刑罚幅度。例如，在突发事件期间散布虚假信息，极易放大社会风险，此类行为往往会被依法从严惩处。司法判决会综合考虑谣言传播范围、持续时间、消除影响的措施及行为人事后态度等因素。

刑事处罚与民事赔偿、行政处罚可并行不悖。被害人可同时提起民事诉讼要求停止侵害、赔礼道歉及精神损害赔偿。行政机关也可依据《治安管理处罚法》对尚不构成犯罪的造谣者处以拘留或罚款。这种多层次的法律责任体系有助于形成全面威慑。

网络造谣的定罪是一个综合判断过程，需严格遵循罪刑法定原则，平衡打击犯罪与保障言论自由的关系。公众应增强法律意识与媒介素养，自觉抵制谣言传播，共同维护清朗网络空间。